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Le monde de l’environnement est en deuil. La Kényane Wangari Maathai, prix Nobel de la paix en 2004 pour son engagement en faveur de l'environnement est décédée hier dimanche à l'âge de 71 ans des suites d'un cancer. L’annonce a été faite ce lundi 26 septembre sur le site de son organisation le Green Belt Movement (le Mouvement de la ceinture verte) qu'elle avait fondé. « C’est avec une grande tristesse que la famille de Wangari Maathai annonce sa mort après une longue lutte courageuse contre le cancer. », lit- on sur le site.

La maladie avait été diagnostiquée par les médecins en juillet de l’année dernière. Depuis lors, Wangari Maathai avait réduit ses déplacements à l’étranger et fait des séjours très réguliers à l’hôpital.

Née dans un village des environs de Nyéri au Kenya, de parents fermiers modestes certes, mais, elle étudie dans des écoles catholiques au Kenya avant d’être envoyée aux Etats-Unis pour poursuivre ses études supérieures. Elle revient enseigner à l’université de Nairobi la médecine vétérinaire pour une courte période.

En 1977, elle crée le Mouvement de la ceinture verte qui défend les forêts, la conservation, mais aussi le droit des femmes. La déforestation est un sujet délicat au Kenya qui touche l’accès à la terre et la spéculation immobilière. Elle a mené des actions non violentes et a été à plusieurs reprises emprisonnée, battue par la police avec les militants de son mouvement. Pour son combat dans la réforestation, elle est surnommée affectueusement « mama miti », la maman des arbres en swahili.

En 2004, elle décroche le prix Nobel de la paix, c’est la première fois que le prix distingue une militante pour l’environnement. Elle était impliquée dans les négociations sur le changement climatique et faisait partie de nombreuses fondations sur l’environnement à travers le monde et est l’auteur de quatre ouvrages sur l’environnement. Le Green Belt Movement a planté depuis 1977 près de 40 millions d'arbres sur le continent africain.

Koundjoro Gabriel Kambou